El Perfume narra la historia de Jean-Baptiste Grenouille un niño que nace en la Francia del siglo XVIII anterior a la revolución Francesa. Desde su nacimiento estaba predestinado a causar la desgracia de quienes permanecieran junto a él, puesto que su madre al dar a luz en las condiciones más deplorables cree que esta muerto pero aquel niño se aferra a la vida y despierta con los nauseabundos olores del lugar que lo acoge a su nacimiento. Su madre al ver que el infante estaba vivo lo deja Abandonado pero el llanto desgarrador del bebe alerta a la gente que luego de darse cuenta del abandono, capturan a la madre y la llevan a la horca por infanticidio. Luego es llevado donde una ruin mujer a cargo de un orfanato ahí los niños tienen miedo de él y tratan de asfixiarlo. Jean-Baptiste crece en aquel lugar (el orfanato) no siendo capaz de hablar hasta que cumple los cinco años de edad. Pero a pesar de esto, descubre que tiene un extraordinario sentido del olfato: a través de él, es capaz de sentir todo el mundo.A los trece años de edad, Madame Gallarda decide que ya no puede cuidarlo mas así que decide venderlo a un curtidor. Luego de la venta muere degollada en un asalto. En un día de trabajo, repartiendo cueros en la ciudad, los atractivos olores de esta lo desvían de su camino llegando a parar a la perfumería de Baldini un creador de perfumes en quiebra puesto que su competencia había sacado un nuevo aroma :amor y psique que era el boom del momento . Mientras estaba parado fuera, capta un olor que se ve forzado a seguir. Descubre a una chica vendiendo ciruelas. Grenouille asusta a la chica al olerla exageradamente. Ella huye y Grenouille la persigue, siguiendo su aroma. Cuando la encuentra le cubre la cara para que no gritase pero termina asfixiandola. Después de esto, Grenouille la desviste completamente y comienza a oler su cuerpo inerte.Mas tarde haciendo repartos de cueros. Grenouille se da cuenta que Baldini estaba tratando de recrear “Amor y Psique” por el olor en el lugar, y le dice a éste que conoce los ingredientes del famoso perfume. Baldini permite a Grenouille intentar recrear el perfume y lo hace con éxito . Al día siguiente, Baldini compra a Grenouille al curtidor, que también muere justo después de venderlo. Grenouille crea perfumes para Baldini y éste los vende, ganando mucha fama y dinero y baldini a su vez le enseña todas las técnicas de elaboración de un perfume incluso del mito egipcio acerca de como retener los olores. Grenouille se enferma gravemente, temiendo que nunca vuelva a tener el olor de la vendedora de ciruelas. Baldini teme lo peor y acomoda a Grenouille en su propia cama, esperando que se mejore . Es ahí cuando Grenouille le pregunta a Baldini si hay otras maneras de capturar olores, y éste le cuenta acerca de la maceración y que él puede aprender este procedimiento en la ciudad de Grasse. Grenouille se recupera milagrosamente y luego le pide a Baldini que lo deje ir a Grasse; en intercambio Grenouille le daría a Baldini 100 fórmulas de perfumes. Después de partir, la casa se derrumba, matando a Baldini. Grenouille emprende su viaje de soledad es ahí cuando descubre que carece de un olor propio desde comienza su misión de capturar olores por siempre. Cuando llega a su destino, Grenouille, se convierte en empleado de Madame Arnulfi y aprende las técnicas de maceración.comienza sus experimentos matando a una colaboradora del lugar y trata de extraer su olor usando una técnica de maceración caliente; fracasa. Luego mata a otra prostituta y extrae su olor usando una técnica de maceración fría y en ese momento descubre como capturar el aroma. La gente del pueblo se alarma al ver una serie de cadaveres de hermosas doncellas asesinadas. Antoine Richis padre de una de las primeras victimas de Grenouille, teme por la vida de su otra hija: Laura, y trata inútilmente de encontrar al asesino. La noticia de que un hombre (que no es Grenouille) ha confesado ser el asesino llega hasta los oídos de Antoine, pero éste descubre que la confesión es falsa porque ninguno de los detalles de la confesión concuerda con los asesinatos; la ciudad se siente aliviada pero Antoine no. Producto de los asesinatos y temiendo por su hija,Antoine y ella huyen hacia a una posada, alquilan todas las habitaciones para ellos y coloca a su hija en una habitación de dificil acceso . Mientras tanto, en Grasse, un perro descubre la ropa y los cabellos de su ama(victima de jean-baptiste), enterrados en el taller donde Grenouille dormía y mas tarde la gente enpieza a encontrar mas evidencia en el lugar Pese a los esfuerzos de Antoine por mantener escondida a su hija, Grenouille entra a escondidas en la posada durante la noche, roba las llaves del cuarto de Laura y entra en él; Laura despierta al sentir una sombra en su habitación, mira a Grenouille y petrificada de miedo, muere sin oportunidad de gritar; Cuando Antoine se despierta por la mañana encuentra a su hija muerta. mas tarde es capturado por las autoridades y torturado hasta que confiesa sus crímenes. En el día de su ejecución, Grenouille es llevado ante la multitud usando el perfume hecho de los aromas de las vírgenes. Esta esencia “embruja” al verdugo y a la gente presente a declararlo inocente. El poder del perfume somete a la multitud a un estado de éxtasis y pasión desenfrenada hasta que ésta termina organizando una gran orgía. Antoine se aproxima y trata de matar a Grenouille, pero no puede debido al perfume; en vez de esto, le pide perdón y lo invita a ser su protegido pero este termina arrancando a Paris con el frasco prácticamente lleno, a la pescadería donde había nacido. En ese horrible lugar encuentra un grupo de indigentes . Es ahí cuando saca el frasquito de perfume y vierte todo su contenido sobre su cabeza. La gente alrededor de la hoguera se dirige hacia él atraída por el poder del perfume, abalanzandose sobre él, abrazándolo y besándolo locamente hasta que lo destrozan, haciendo un acto de amor y pasión por primera vez en sus vidas.
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